Arm退场高通入局，Serdes技术争夺升温
据路透社报道，软银旗下芯片技术提供商Arm Holdings曾寻求收购英国的 Alphawave IP Group公司。不过，两位消息人士称，Arm在与Alphawave进行初步讨论后，已决定不再推进收购。
然而，当地时间4月1日，高通确认正考虑向Alphawave发出收购要约。高通在声明中表示，目前无法确定是否会提出正式要约以及潜在条款内容。根据收购守则，高通须在当地时间4月29日下午5点前宣布明确收购意向，否则将声明不会推进收购。
成立于2017年Alphawave是SerDes IP领域比较有代表性的厂商，其112G Serdes IP产品广泛应用于数据中心、网络通讯、AI、自动驾驶、5G通信和存储等多个终端市场，2023年公司营业收入3.22亿美元，同比增长了73.52%。
消息传出后，Alphawave的股票上涨48%，市值达到10.5亿英镑。高通高管此前确认公司将重回服务器芯片市场，这很可能是促使高通考虑收购Alphawave的关键原因，通过收购，高通有望获取相关技术，强化在数据中心和人工智能等芯片行业增长领域的布局。
据报道，Alphawave在中国有一家合资企业WiseWave，由其与中国投资公司Wise Road Capital共同运营。去年，美国官员出于国家安全考虑将Wise Road Capital列入美国实体名单。
IP市场现状
根据IPnest在2024年4月发布的“设计IP报告”，2023年全球设计IP市场收入达到了70.4亿美元，其中许可(License)费用增长14%，版税(Royalty)费用下降6%，这也是继2021年增长20.4％、2022年增长20.9％之后，IP行业营收再次实现年度增长。
尤其值得关注的，是有线接口IP的涨幅最为明显，达到了16%，远高于处理器IP(CPU、DSP、GPU和ISP) 3.4%和数字IP(系统、安全和其他数字) 4%的涨幅，物理IP(SRAM存储编译器、闪存编译器、库和I/O、AMS、无线接口)甚至还出现了1.4%的跌幅。
受此影响，那些针对智能手机等消费应用的IP供应商的收入普遍出现了下降，而那些专注接口IP产品并针对HPC和AI的供应商却在增长。以100%专注于互连IP业务的Alphawave和这一业务占比高达71%的Synopsys为例，两家公司都在2023年实现增长(分别增长23%和17%)。
SerDes，IP行业的“皇冠”
SerDes是Serializer(串行器)/Deserializer(解串器)的合称。简单来说，就是一种能将并行数据转换成串行数据进行传输，然后再将串行数据解码成并行数据的技术，在数据中心、网络通信、存储设备、AI和自动驾驶等多个领域有着广泛应用。
它之所以能日益走红，首先得益于数据中心和云计算服务的爆发式增长，使得厂商对更高带宽、更低延迟、更高密度和更低功率的传输需求越来越大，传统的数据传输方式已经无法满足日益增长的带宽需求。其次，AI浪潮驱动数据处理量快速增长，算力需求的提升除了依靠GPU卡、SSD等核心硬件的性能提升，还需要更高的系统通信和网络通信能力作为支撑，这也进一步推动了SerDes IP技术的发展。
目前，高速SerDes IP市场主要由海外厂商主导，包括Cadence、Alphawave等第三方SerDes供应商，以及博通、Marvell、英特尔等自研厂商，其产品性能指标也从2010年的10Gbps提升至2019年的112Gbps。但这远不是终点，Marvell下一代单通道200Gb/s速率的1.6T PAM DSP产品预计将于今年年底开始部署，英特尔3nm SerDes芯片也测到了224Gb/s的超高速传输速率。
对高速SerDes设计来说，高速数据传输中的信号完整性、功耗与散热、兼容性与标准化、电磁干扰、封装与集成等问题，每一道都是巨大的门槛。因此与数字控制器IP只需要一名优秀的架构师，由年轻的工程师完成不同，支持先进且有竞争力的SerDes产品线需要庞大且才华横溢的工程团队，他们不但要对DSP、模拟芯片设计、指令集架构了如指掌，还要花时间进行反复的参数调试。同时，支持PHY IP还需要后续投资，并且能够支持多个代工厂和技术节点，这是获得高回报的关键条件。
随着人工智能技术的快速发展，相关芯片技术的竞争愈发激烈，Serdes技术作为其中关键一环，其重要性不言而喻。Arm放弃收购Alphawave后，高通的加入，让这场围绕Serdes技术的“争夺战”更加扑朔迷离。未来，Alphawave的归属以及对半导体行业格局的影响，值得持续关注。
